我到山西工作，到了大同矿工棚户区。我当时去了几次，有些地方就老不带我去看。我问工人住在哪里啊，他们就不带我去。后来我看到山坡上有大片大片的很低矮很破烂的棚户区，我就叫停车停车，他们就说，省长，我们是去下一站，我就喊住停车。我一看，七八口人，住在用石棉瓦搭的不到两米高的棚子里（今天有山西来的同志，他们都知道）。没有上水和下水，没有厕所，很昏暗的电灯。家徒四壁，一个炕，外面有一条长板凳。我问家里几个人，他们说五个女儿加上夫妇俩。我问就一个床怎么住？他们说母亲和五个女儿睡在炕上，父亲睡在外面用来吃饭的板子上，过了几十年。我看了十几家都是这个样子，我掉眼泪了。中午一点多了，我没吃饭，就现场说，我们对不起工人，对不起这些矿工。已经建国几十年了，工人阶级是我们的阶级基础和依靠力量，他们几十年挖煤矿多辛苦啊，多危险啊，做出了多大的贡献啊，但是几十年住在这么破烂的棚户区里面。我问有多少人住这样的棚户区，他们说光大同就有30万，全省有多少？110万。我说如果我们还熟视无睹、无动于衷的话，我们还配叫共产党人吗？我们对不起老百姓。当时省里、市里、县里和同煤集团的人都在，我就在马路边开个现场会，安排谁谁谁负责什么。我说两个月，你们搞出一套方案，怎么改造棚户区，让30万人全部住上新楼房。
两个月之后，一天不差，我元旦的时候到那里，在大同待了四天，就研究方案怎么改造棚户区。后来我说，省政府出一点，市政府出一点，同煤集团出一点，剩下老百姓每平方米最多一百块就可以买下来。他们一般住六七十平米，人多的话一百多平米也就几万块，可以分期付款。我问矿工承受得了吗？他们说承受得了。
后来这个方案在全省推广，有的县说拿不出钱，我说好办，凡是拿不出这批钱的，区县市三年内不准更换购买小汽车，这是第一；第二条，领导干部不准出国；第三，不准上酒（所有公务人员接待不准上酒）。（全场笑）谁不执行就这么办。半年之后我去检查，这笔钱到位了吗？有没有没拿出来的？他们说，省长，没有，全拿出来了。五年后，（我离开了，晚了几年）矿工陆续都搬进去了。我也答应了，你们搬进去了，我去你们家吃饺子。每年去矿工家里吃饺子，这是我最高兴的日子。矿工跟我也有很好的感情。我写《社会主义五百年（一至三卷）》稿费160万，我把钱全部捐给矿工成立一个社区文化中心，800多平米。经历过文革，去过农村，看到老百姓这样的生活，只要有点良知（都会那么做）——有的人连良知都没有，我不知道那些贪几十亿几百亿的官员他们还有没有半点做人的良知。